XVII век, эпоха правления династии Мин. Вдоль побережья Ляодунского полуострова среди местных жителей появляются тревожные слухи. Люди говорят о загадочном недуге, который быстро охватывает всё новые деревни.
Симптомы непонятны даже лекарям. Одни заболевшие слабеют за считанные дни, другие страдают от лихорадки и странных пятен на коже. Власти пытаются скрыть масштабы бедствия, но тревога растёт. Скоро болезнь доберётся до крупных городов.